DHEA(Dehydroepiandrosterone)脫氫表雄酮是一種前驅性的間接荷爾蒙，主要由腎上腺皮質的網狀帶細胞生成並分泌。DHEA會被具有DHEA受體的特定器官與組織（如皮膚、乳房、生殖器官等）吸收，並在組織內轉換成具有活性的荷爾蒙（雌激素、睪固酮、黃體素）。DHEA是人體內含量相當豐富的類固醇荷爾蒙之一，其濃度會因年齡與性別而有所不同，通常30歲以後會隨著年齡增長逐漸下降。
DHEA除了可由人體自行生成，也可以透過外部方式補充。山藥中所含的薯蕷皂苷元（Diosgenin），其化學結構與類固醇皂苷相似，也可作為合成荷爾蒙及類固醇製劑的原料，但直接攝取後，人體並不會自行將其轉換生成這些荷爾蒙，而是需要經過實驗室多道濃縮與純化程序後，才能製成高濃度的活性成分。人體自行生成的DHEA，以及口服攝取的DHEA保健食品，也都會在肝臟中代謝成硫酸脫氫表雄酮DHEA-S(Dehydroepiandrosterone sulfate)。因此，如果服用的是天然山藥萃取物，可能無法有效提高血液中的DHEA/DHEA-S濃度。
臨床研究顯示，對於卵巢功能下降或早發性卵巢功能不全的患者，尤其是高齡女性，在進行試管嬰兒治療的過程中，連續3個月每天服用75～90㎎的DHEA，可能有助於增加卵巢儲備及取卵數量、改善胚胎品質，並提升懷孕機率。長期攝取DHEA可能造成痘痘、皮脂分泌增加、體毛增多等副作用，但一般而言，每日攝取量低於100㎎時，較少出現明顯副作用。多囊性卵巢症候群患者(Polycystic ovary syndrome，簡稱PCOS )本身體內的雄性荷爾蒙濃度已偏高，若額外補充DHEA，可能進一步提高雄性荷爾蒙濃度，使症狀惡化。因此，在服用前務必先諮詢醫師，請勿自行補充。
